Ze slunné Lombardie přijíždí do rudolfínské Prahy alchymista Alessandro del Morone. V Praze, otevřené alchymistům, skutečným vědcům i šarlatánům, chce dokázat to, co svými výzkumy předpověděl - zatmění Slunce. Střechu nad hlavou získá u hraběte Martina Koryčana, který se však - společně se svým bratrem Michaelem - brzy dostane do finančních potíží a jedinou naději vidí právě v Alessandrovi. Jako alchymista přece musí ovládat transmutaci obyčejného železa ve zlato? Alessandro má však jen svůj vědecký zájem -a potom ovšem také své lásky; svobodné dívky i vdané paní jsou okouzleny italským mladíkem a ani vrozená ctnost jim nebrání v milostném laškování.